Kuduz virüsü, Rhabdovirüs ailesine bağlı tek iplikçikli RNA virüslerindendir. Virüs virionu RNA'ya bağımlı RNA polimeraz enzimini içerir. Çok geniş bir konakçı gruba sahip olan kuduz virüsü, hücre yüzeyinde bulunan Asetilkolin reseptörlerine tutunur. Kuduz virüsü çoğunlukla hasta hayvanların ısırıklarıyla buluşur fakat tırmalama yoluyla oluşan durumlarda bulunmaktadır. Hastalığı taşıyıcı hayvanlarda ensefalite bağlı olarak normalin dışında hareketler görünse de bu durum yarasalarda istisnadır. Isırılan bölgede çoğalan virüs aksonal taşıma sistemi ile Merkezi sinir sistemine yerleşir. Sinir sistemi ile taşınmasından dolayı virüs immün sistemden korunmuş olur. Merkezi sinir sistemi içinde çoğalmaya devam eden kuduz virüsü periferik sinir sistemi üzerinden tükürük bezlerine yerleşir ve buradan buluşma göstermeye başlar. Kuduz virüsü viremi oluşturmaz. Merkezi sinir sistemindeki nöronların ölümü ve demiyalizasyonuna ayrıca ensefalite neden olur. Kuduz virüsü bulaşmış nöronlarda hastalığın patognomonik bulgusu olarak sayılan negri adı verilen eozinofilik sitoplazmik inklüzyon cisimcikleri gözlenir. Hücre içerisinde viral proteinler birikerek oluşan negri cisimcikleri son günlerde ortaya çıkmaya başlar. Kuduz virüsü kas içerisindeki reseptörlere yapışarak hücrenin içerisine girer ve çoğalmaya başlar ve bazı sinirlere salgı bezlerine yayılarak bütün vücudu etkilemeye başlar. Kuduz virüsü, en çok beyinde hipotalamus bölgesindeki hipokampus noktasına yerleşim gösterir ve negri cisimciklerini burada oluşturur. Bu hastalığın ayırıcısı tanısıdır.